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Qu'est-ce que le yoga : origines et évolution

Yoga : étymologie et évolution 

Le terme "yoga" vient du mot sanskrit "yuj", qui signifie littéralement "unir" ou "joindre". Il peut être compris comme l'union entre le corps et l'esprit, l'esprit et l'âme. Mais qu'est-ce que le yoga ? D'où vient-il ? Il n'est pas possible de répondre à la première question sans tenir compte du contexte historique, car au fil du temps, la compréhension du yoga s'est également transformée. Les premières traces remontent à 3000 ans avant Jésus-Christ[1] . Depuis lors, la compréhension du yoga a évolué, comme en témoignent divers textes importants, à commencer par les quatre Vedas entre 1300 et 600 avant J.-C., la période védique. Cette période a été suivie par la période préclassique du yoga, au cours de laquelle les 12 Upanishads majeures ont été écrites. Celles-ci décrivent "la vision intérieure de la réalité résultant de la dévotion au Brahman"[2] et donnent une première définition du yoga, décrite dans la Katha Upanishad :

"Lorsque les cinq sens sont apaisés, lorsque l'esprit est apaisé,

C'est ce que les sages appellent l'état le plus élevé.

On dit que le yoga est cette immobilité complète dans laquelle on entre dans l'état unitif,

Pour ne plus jamais se séparer.

Si l'on n'est pas établi dans cet état, le sentiment d'unité sera inconstant, présent par moments et absent à d’autres".[3]

Les Upanishads sont des textes révélés, également appelés "shruti" (littéralement "entendus"[4]), "dont l'autorité n'est pas due à d'autres écritures mais au fait qu'ils exposent les expériences mystiques directes d'un seul auteur".[5] Les Upanishads font partie d'un système de pensée moniste qui considère que Dieu est unique, même s'il revêt de nombreuses formes, il n'y a qu'une seule réalité. Dans les Upanishads, cette unité peut être trouvée en se tournant vers l'intérieur, plus précisément en explorant la conscience elle-même, en recherchant le divin en soi. En général, les traditions considérées comme shruti remontent à des époques plus anciennes et sont considérées comme plus sacrées que les smriti.

L'évolution suivante dans la compréhension du yoga a également eu lieu au cours de la période préclassique, à savoir entre 500 et 200 avant J.-C., avec le Mahabharata, le Ramayana et Bhagavad-gītā. Entre 600 avant J.-C. et 200 après J.-C., le yoga a été défini comme l'un des six darshana classiques, "points de vue" sur la vie, de la philosophie hindoue. C'est à cette époque qu'a été rédigé le Samkhya, qui repose sur un dualisme impliquant les principes ultimes de l'âme (purusha) et de la matière potentielle (prakriti). Au total, six darshana sont jumelés, le Samkhya et le Yoga étant l'une de ces paires.

La période suivante, appelée période classique, est marquée par la rédaction des Yoga Sutras par Patañjali entre 200 avant et 200 après Jésus-Christ. Les Sutras interprètent le Samkhya et offrent des conseils pratiques sur la manière d'atteindre le samadhi.

L'étape suivante de l'évolution du yoga s'est déroulée pendant la période dite postclassique, entre le 3e et le 10e siècle après J.-C. Cette période contraste avec les autres périodes en raison de ses enseignements. Cette période contraste avec le yoga des autres périodes en raison de ses enseignements. Dans le yoga post-classique, "on apprenait aux yogis à accueillir la réalité plutôt que de s'en éloigner, et à vivre dans le présent".[6] En outre, cette période visait à affirmer "l'unité de toute chose".[7] C'est au cours de cette période que les Upanishads du Yoga ont été rédigés et que le tantrisme est apparu, un système dévotionnel non dualiste. 

L'histoire moderne du yoga est marquée par son apparition en Occident à la fin des années 1800. Que le yoga se soit répandu en Occident peut être attribué à de nombreux gourous, dont je ne citerai qu'un seul, Swami Vivekananda, élève de Ramakrishna. Il a été chargé d'assister au Parlement des religions de 1893 à Chicago. Son discours a beaucoup impressionné le public.[8]

Depuis, le yoga a subi d'étonnantes transformations avec le développement d'une incroyable diversité de types de yoga, chacun embrassant un angle différent de cette même pratique séculaire. Ainsi, il existe aujourd'hui de nombreuses écoles de yoga différentes, allant du yoga Bikram au yoga Annusara, en passant par le yoga Iyengar, l'Ashtanga ou le power yoga, pour n'en citer que quelques-unes.

Le yoga comme objectif et comme voyage

Le yoga, en tant qu'union du corps et de l'esprit mais aussi de l'esprit et de l'âme, est à la fois un voyage et une destination finale. C'est un voyage, car on n'arrive pas à cet état d'intégration en une seule étape ; il nécessite une pratique dévouée, comme l'affirme Patañjali dans le Yoga Sutra, chapitre I, aphorisme 12 : "la fin de la pensée habituelle est obtenue par une pratique intense dans un esprit de détachement".[9] Ce chemin peut être parcouru selon les différentes interprétations du yoga. Si l'on pratique le yoga de Patañjali – également appelé la voie des huit membres du yoga – on trouvera des conseils dans les Yoga Sutras, en commençant par l'aspiration à adhérer au yama et au niyama, suivis par āsana, prānāyāma, pratyara, dharana et samadhi. Cependant, si l'on suit l'approche tantrique, une voie différente est tracée, une voie qui ne refuse rien et qui est pratique par nature. Et, comme je l'explique en réponse à la question 3a, la Bhagavad-gītā propose trois, voire quatre, voies différentes, ou margas, à savoir le jnana yoga – yoga de la connaissance, le bhakti yoga – yoga de la dévotion, le karma yoga – yoga de l'action désintéressée, et le raja yoga – yoga de la méditation.[10] Comme on peut le constater, le yoga a quelque chose à offrir chaque aspirant spirituel et, en tant que tel, le voyage du yoga peut être parcouru en fonction de la tradition dans laquelle on se sent le plus à l'aise.

Le yoga est également une destination en soi. Ici, je me réfère une fois de plus aux Sutras de Patañjali avec une traduction libre de l'aphorisme 2 du chapitre I : "Le yoga est la fin de l'activité automatique de l'esprit".[11] Il y aura alors union du corps, de l'esprit et de l'âme. Ce sutra est d'une grande importance pour l'étude du yoga, car il permet à Patañjali de saisir l'essence du yoga comme étant plus qu'un but ou un voyage. Si l'on est vraiment capable de vivre ce sutra au quotidien, alors on comprend tout ce qu'il y a à comprendre sur le yoga. Alors, et seulement alors, on n'aura plus besoin des autres sutras.

Quels sont les accomplissements que l'on peut ressentir à la suite d'une pratique assidue du yoga ? Pour moi, personnellement, le plus important serait la diminution de la souffrance, un plus grand sentiment de joie et de légèreté, de simplicité, de clarté et de paix, à un niveau personnel. Une fois accompli, les effets s'étendront au-delà de la personne accomplie, à tous ceux avec qui elle entre en contact.

 

 

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[1] Merriam-Webster's Encyclopedia of World Religions (2000), Merriam Webster, Londres : "Les artefacts les plus connus de la civilisation de l'Indus sont peut-être un certain nombre de petits sceaux , généralement en stéatite, représentant une grande variété d'animaux. Parfois, des formes humaines sont incluses. L'une de ces formes comprend une figure humaine assise dans la posture du lotus", p. 504.

[2] http://www.abc-of-yoga.com/beginnersguide/yogahistory.asp, 4 mai 2012.

[3] Easwaran, E. (2007). Nilgiri Press, Tomales. Les Upanishads, partie II, chapitre III, versets 10 - 11, p. 91.

[4] Easwaran, E. (2010). Nilgiri Press, Tomales, The Bhagavad Gita, p. 13.

[5] Idem, p. 18.

[6] Une leçon d'histoire sur le yoga. http://www.thesecretsofyoga.com/yoga-articles/History-Lesson-in-Yoga.html, 4 mai 2012.

[7] Histoire du yoga. http://www.yogaweb.com/yoga/essentials/history.asp, 4 mai 2012.

[8] Idem.

[9] Traduction libre du français vers l'anglais de Blitz, G. (1991) : Albin Michel, Paris, Yoga. Sutras Patanjali, p. 28.

[10] Easwaran, E. (2010). Nilgiri Press, Tomales, La Bhagavad Gita.

[11] Idem, p. 20.